Wereldzeegrasdag: Bescherming van een essentieel marien erfgoed voor ons eiland

Op Aruba spelen zeegrasvelden een belangrijke rol in de gezondheid van onze kusten en stranden, de mariene biodiversiteit en de ontwikkeling van onze economie. De Directie Natuur en Milieu (DNM) wil informeren over het belang van de internationale dagen die door de Verenigde Naties worden ingesteld en gevierd. Wereldzeegrasdag, uitgeroepen door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in 2022, heeft als doel het bewustzijn te vergroten over het belang van zeegrasvelden wereldwijd.

Zeegras wordt vaak over het hoofd gezien in vergelijking met koraalriffen, maar het behoort tot de meest productieve en waardevolle ecosystemen ter wereld. Hoewel het vaak wordt verward met algen, is zeegras bijzonder omdat het de enige bloeiende plant in zee is met wortels, stengels en bloemen. Het vormt uitgestrekte onderwatersavannes die fungeren als de longen van onze oceaan. Het is ook belangrijk te benadrukken dat verschillende soorten zeewier beschermd worden door onze lokale wetgeving.

Waarom is zeegras belangrijk voor Aruba?

Zeegras is niet zomaar “onkruid in het water”, maar een plantensoort die op geringe diepte groeit en van essentieel belang is voor de ecologie en economie van Aruba:

• Toevluchtsoord voor biodiversiteit: Zeegrasvelden dienen als kraamkamers voor vele vissoorten, zeepaardjes en zeeschildpadden, zoals de groene zeeschildpad. Zonder zeegras neemt de biodiversiteit sterk af.
• Natuurlijk filter: Zeegras zuivert het water door sediment en vervuilende stoffen vast te houden. Hierdoor blijft onze zee helder, gezond en aantrekkelijk voor bewoners en bezoekers.
• Klimaatverandering en blauwe koolstof: Hoewel zeegras wereldwijd slechts ongeveer 0,1% van de zeebodem bedekt, slaat het tot 18% van de oceanische koolstof op. Voor Aruba vormt dit een belangrijke natuurlijke bescherming tegen de gevolgen van klimaatverandering.
• Kustbescherming: Zeegrasvelden verminderen de kracht van golven en vormen een natuurlijke verdedigingslinie tegen erosie van onze stranden en overstromingen bij slecht weer.

Een bedreigde hulpbron

Helaas verliezen we wereldwijd jaarlijks ongeveer 7% van deze habitats. Op Aruba komen de belangrijkste bedreigingen voort uit:

• Versnelde kustontwikkeling;
• Vervuiling en afstroming van land naar zee;
• Vaaractiviteiten en het ankeren van boten, waardoor zeegras uit de bodem wordt getrokken;
• Baggerwerkzaamheden en klimaatverandering.

Actie en bescherming

DNM benadrukt dat de bescherming van zeegras direct gekoppeld is aan de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG’s) van de Verenigde Naties. Door ons zeegras te beschermen, beschermen wij ook onze voedselzekerheid, waterkwaliteit en blauwe economie.

Het zeegras op Aruba wordt ernstig bedreigd door menselijk gedrag en activiteiten langs onze kust. Daarom roepen wij de gemeenschap en de volgende generatie op om meer aandacht te besteden aan de waarde van zeegras. Laten wij stoppen met zeegras te zien als een “overlast” op het strand en het erkennen als een onmisbare natuurlijke bescherming van onze kust.