Kunstenaar Elvis Tromp geeft de muurschildering in San Nicolas 12 jaar later een nieuw leven

De opdracht ging over veel meer dan alleen het schilderen van een muur. De muurschildering moest gastvrijheid, vriendelijkheid en de toewijding van het Arubaanse volk aan het toerisme uitbeelden. Voor Elvis was het project ook een manier om iets terug te doen voor de gemeenschap — een bijdrage van zijn talent aan een eiland waarvan de gastvrijheid en vriendelijkheid tot de eigenschappen behoren die Aruba in de regio onderscheiden.

Het idee achter de muurschildering weerspiegelde precies waar Aruba om bekendstaat. Voor Elvis is gastvrijheid iets dat in de mensen leeft en deel uitmaakt van wat Aruba helpt groeien als toeristische bestemming.

Om het ontwerp te creëren, kopieerde Elvis geen bestaande afbeelding. Hij begon helemaal vanaf nul en werkte schets na schets uit, totdat het concept zich ontwikkelde tot de muurschildering die inmiddels vertrouwd is bij zowel bezoekers als inwoners bij de ingang van San Nicolas.

De muurschildering toont verschillende aspecten van San Nicolas en Aruba. Het werk bevat het landschap van het eiland, watervallen en bergen, toeristen die met kaarten in de hand op ontdekkingstocht zijn, en scènes waarin gastvrijheid centraal staat en locals hun tijd en ervaringen met bezoekers delen. Een zeezicht benadrukt daarnaast de verbinding tussen Aruba, toerisme en gastvrijheid.

Maar voor Elvis had de muurschildering nog een ander belangrijk doel: San Nicolas op de kaart zetten.

Toen hij de muurschildering schilderde, waren er in San Nicolas relatief weinig artistiek beschilderde muren. Tijdens het hele proces stopten mensen om Elvis aan het werk te zien. Ze spraken hun enthousiasme uit over het feit dat er iets moois en anders op straat te zien was.

Na verloop van tijd werd de muurschildering een bezienswaardigheid in San Nicolas. Toeristen en locals begonnen ervoor te stoppen om foto’s te maken, terwijl bezoekers de kunstenaar tijdens zijn werk bekeken en de transformatie vastlegden. Voor Elvis was dit een teken dat de muurschildering haar doel bereikte: aandacht vestigen op San Nicolas, de identiteit van de plaats benadrukken en bezoekers een kijkje geven in de gastvrijheid en cultuur van het dorp.

12 jaar later

Ruim tien jaar later geeft Elvis Tromp zijn kunstwerk een frisse nieuwe uitstraling.

De muurschildering die hij in 2014 creëerde, staat opnieuw in de belangstelling dankzij een nieuwe bijdrage van de ATA en het Ministerie van Toerisme, Transport en Arbeid. Het initiatief sluit aan bij de visie van de regering om de woningen langs de Bernhardstraat in San Nicolas nieuw leven in te blazen.

Voor de kunstenaar heeft zijn terugkeer naar de muurschildering een bijzondere betekenis. Terwijl hij aan het werk is, ziet Elvis opnieuw mensen stoppen om de muurschildering te bekijken, foto’s te maken en opmerkingen over het kunstwerk te geven. Hoewel de muurschildering een punt had bereikt waarop aandacht en onderhoud nodig waren, laat de reactie van het publiek en de bezoekers zien dat het kunstwerk nooit zijn betekenis heeft verloren.1