Jaarlijkse herdenking van 1 juli als Emancipatiedag

In 2026 is het precies 163 jaar geleden (1863) dat de slavernij in het Koninkrijk der Nederlanden werd afgeschaft.

De ceremonie werd bijgewoond door de waarnemend gouverneur van Aruba, Zijne Excellentie Agustín Vrolijk, de Raad van Ministers, parlementariërs en vertegenwoordigers van diverse organisaties. De ochtend begon met een uitvoering van het Arubaanse volkslied door Jevione Besselink, gevolgd door verschillende culturele optredens. Zo verzorgde Alydia Wever een dansvoorstelling en bracht zij vervolgens het lied Cunucu di Seit ten gehore. Daarnaast traden de gebroeders Thiel op met een tambu-uitvoering en verzorgden Pierangely Wever en Kevin Gumbs een dansvoorstelling.

Tijdens de ceremonie riep premier Mike Eman op om de geschiedenis van de slavernij blijvend te herdenken als een belangrijk onderdeel van de nationale geschiedenis. Daarnaast kondigde hij verschillende initiatieven aan om deze geschiedenis levend te houden voor toekomstige generaties.

Hij benadrukte dat 1 juli een moment is om stil te staan bij een pijnlijk hoofdstuk uit het verleden, maar ook om het verzet en de waardigheid te eren van degenen die in slavernij leefden.

"Vandaag, 1 juli, staan we stil bij onze geschiedenis, een pijnlijke geschiedenis. Het is tijd om die te herdenken en te erkennen dat deze pijnlijke bladzijde deel uitmaakt van onze geschiedenis."

Volgens premier Eman is de herdenking een eerbetoon aan het doorzettingsvermogen van mensen die, ondanks de onmenselijke omstandigheden waarin zij leefden, nooit de hoop verloren.

"Dankzij hun doorzettingsvermogen, liefde voor elkaar en verlangen naar een andere toekomst is de dag van de vrijheid uiteindelijk aangebroken."

Premier Eman sprak zijn waardering uit voor het Nationaal Archief van Aruba, de Nationale Bibliotheek van Aruba, UNESCO, UNOCA en alle deskundigen en onderzoekers die zich jarenlang hebben ingezet voor het behoud van de geschiedenis van de slavernij.

"De boeken die jarenlang verborgen lagen in het Nationaal Archief van Aruba, bedekt met het stof van de tijd, zijn vandaag geopend en toegankelijk gemaakt voor onze hele gemeenschap."

De premier verwees tevens naar het Handvest van Capriles uit 1857, dat dinsdagavond werd gepresenteerd tijdens de opening van een tentoonstelling van de Nationale Bibliotheek, het Nationaal Archief en UNESCO. Volgens hem toont dit document aan dat er al vóór de afschaffing van de slavernij Arubanen waren die zich uitspraken tegen misbruik en onrecht.
"Het Handvest van Capriles laat zien dat er zelfs in een tijdperk van slavernij mensen op Aruba waren die opkwamen voor waardigheid en gelijkheid."

1 juli wordt een jaarlijkse nationale herdenkingsdag

Een van de belangrijkste aankondigingen tijdens de ceremonie was dat de ministerraad unaniem heeft besloten om 1 juli voortaan jaarlijks officieel te herdenken op Aruba.

"Vorige week heeft de ministerraad unaniem besloten dat 1 juli een nationale herdenkingsdag wordt, waarop we ieder jaar stilstaan bij dit belangrijke moment."

Volgens Eman bevestigt dit besluit dat de geschiedenis van slavernij en emancipatie een blijvende plaats inneemt in de nationale geschiedenis van Aruba.

Nieuw onderkomen voor het Nationaal Archief en een emancipatiemonument

De regering werkt aan verschillende initiatieven om de geschiedenis van het koloniale verleden te blijven bewaren. Zo komt er een permanent onderkomen voor het Nationaal Archief van Aruba in de voormalige waterreservoirs van Kibaima, waar historische documenten voor toekomstige generaties zullen worden bewaard.

Daarnaast zal de regering een monument oprichten ter herdenking van de emancipatie, met een standbeeld van een vrouw die zich verzette tegen misbruik en schendingen van de mensenrechten. Het monument moet een blijvend symbool worden van moed, vrijheid en respect voor de menselijke waardigheid. Tegelijkertijd zal het toekomstige generaties eraan herinneren dat vrijheid, gelijkheid en respect nooit vanzelfsprekend zijn, maar steeds opnieuw moeten worden beschermd.

Aan het einde van zijn toespraak waarschuwde Eman dat de waarden van menselijke waardigheid, ondanks alle vooruitgang die de mensheid heeft geboekt, kwetsbaar blijven wanneer de samenleving deze niet actief blijft koesteren.

"We denken vaak dat de mensheid de barbarij achter zich heeft gelaten. Maar we zien hoe gemakkelijk de mensheid kan terugvallen in dezelfde duistere geschiedenis."

Een oproep aan alle burgers

De premier sloot af met een oproep aan de samenleving.

"Het is onze taak om iedere dag de waarden te cultiveren die ons menselijk maken. Als we die niet koesteren, kunnen we ze veel gemakkelijker verliezen dan we denken. Het is onze taak om het pad van respect voor de menselijke waardigheid en liefde voor onze naaste te blijven bewandelen."

De officiële ceremonie werd afgesloten met toespraken en culturele presentaties, waarmee de gezamenlijke inzet werd onderstreept om de geschiedenis van de slavernij te blijven bewaren en deze kennis door te geven aan toekomstige generaties.